Le principe fondateur tient en une phrase : le ballon ne peut jamais être passé vers l'avant, et l'équipe avance en courant ou en tapant.
L'essai vaut 5 points et suppose d'aplatir le ballon dans l'en-but adverse. La transformation qui suit en vaut deux, le drop et la pénalité trois. Le drop se tente en cours de jeu, ballon rebondissant au sol avant la frappe.
Un joueur est hors-jeu s'il se trouve devant un partenaire porteur du ballon ou qui vient de le jouer. Cette règle, plus que toute autre, explique la disposition des joueurs sur le terrain.
La mêlée redémarre le jeu après une faute mineure ; la touche après une sortie du ballon. Le ruck se forme au sol après un plaquage, le maul debout autour d'un porteur maintenu par des joueurs des deux camps.
Les règles sur le plaquage ont été fortement resserrées : la hauteur autorisée a été abaissée et les contacts avec la tête sanctionnés sévèrement, avec des protocoles de commotion obligatoires et des durées de repos imposées.